嘉義對於想體驗與歐美截然不同登山風情的外國山友來說，真是個神奇的地方。搭乘歷史悠久的森林鐵路抵達山村、穿梭在高聳的竹林之間、漫步於修剪整齊的茶園梯田之中——這條步道通通滿足，還有可能需要搭便車的刺激體驗。
距離：單程7.2公里。如果決定原路折返，距離會加倍。
時間：單程3.5小時，若來回至少要加倍。
難度（有經驗的山友）：4/10 – 對習慣在台灣爬山的人來說，這條步道屬於較難的簡易級或較易的中等級——所謂的困難，主要是指會比較累。
難度（登山新手）：6-7/10 – 如果不習慣在台灣登山，這條步道屬於較難的中等級。部分路段非常陡峭，也很安靜（我平日前往，直到最後一公里才遇到其他人），而且在交通接駁上也是個挑戰。
總爬升：從奮起湖到瑞里步道口，爬升430公尺，下降740公尺。如果要來回走，爬升和下降都會變成約1,170公尺。
飲水：我在溫暖的十一月天帶了約1公升的水。奮起湖有商店可以補給，步道下方登山口也有賣茶的店家，如果需要應該可以取得飲水。
遮蔭：步道大部分路段都很遮蔭，但如果最後得沿著公路走回，會相當曝曬。
手機訊號：大致良好，但某些路段訊號較弱。
推薦程度：這對我來說有點難評價。這是條熱門步道，我也明白它受歡迎的原因。這是條連接兩個山區聚落的歷史古道，有美麗的竹林景觀、起點有森林鐵路、終點有茶園，處處都很美。但老實說，我更喜歡附近其他類似的步道，像是雲嘉五連峰步道和金柑樹山/忘憂森林步道。
其他：蚊子很多，還有會咬人的貓（繼續往下看有圖為證）。
廁所設施：奮起湖有廁所。
路線類型：原路來回或單程穿越（更多資訊請見交通說明）。
入山申請：不需要，但依據抵達方式，可能需要提前預訂巴士/火車車票。
跳至文末查看步道地圖和GPX檔案。
當我開始健行時，奮起湖車站還沒到遊客如織的時間，但我買咖啡時，村裡的7-Eleven已經有少數遊客在閒晃。要前往奮瑞古道的起點，要穿過鐵軌，爬上黑色蒸汽火車展示車頭後方的第二段階梯。
階梯通往上方的嘉義縣道169號。左轉上坡，沿著道路走到遊覽車停車場。奮瑞古道就從這個絕佳位置鑽進樹林之中。這裡有地圖和解說牌，介紹古道的歷史意義、沿途可能遇到的動物和鳥類，還有詳細的地圖，標示海拔高度變化和各路段預估所需時間。首先要面對的是：五十分鐘的上坡苦行。
才走沒幾步，森林彷彿就將我擁入它生機盎然的世界。四周鳥鳴繚繞，我饒有興味地看著這群台灣棕噪眉在樹幹上跳上跳下。
步道左側有棵樹幹留有過去曾有人攀爬的痕跡。我不知道為什麼，但這些釘在樹上的橫桿肯定曾被當作簡易梯子使用。
幾分鐘後，奮起湖步道的木棧道階梯從右側岔出。從這裡開始，奮瑞古道便開始陡峭的爬升。
最陡峭的路段全都穿梭在雜亂的竹林中。我不太確定，但我覺得這一帶很多竹子可能近期剛經歷開花枯死的生命週期，因為許多竹林都已經沒有葉子了。
請留意這種在腳踝到膝蓋高度的植物。這是咬人貓——一種刺人的蕁麻——你絕對不會想知道被螫到是什麼感覺。
大約三、四十分鐘後，路徑變得較不陡峭，單一的竹林也轉變為混合林，點綴著許多美麗的老樟樹。這些樟樹遠比其他樹木高大挺拔，總是披掛著各式各樣的苔蘚和蕨類。它們讓我想起高雅的老婦人，出門前一定要戴上最精緻的配飾。
樹林間的空隙讓你看見自己已經爬升了多遠。那一小叢坐落在山的晨霧陰影中的房屋，就是奮起湖。
在抵達步道上的第一座涼亭之前不久，左側有一條岔路通往光崙山和摩天嶺。我強烈建議不要將這段加入你的行程，除非你已經做好面對泥濘、陡峭和雜草叢生的準備（可參考這篇文章，了解我的意思）。
事實上，通往光崙山的步道並不是從這個地點分岔出去的唯一步道。右側有一段古道稱為糕仔崁古道，據說是因為一位愛賭博的農夫偷了糕餅後，為了贖罪而修建的。別走那條古道。另外，也別走涼亭後方那條窄小的路徑。請留意糕仔崁古道的指標，它會引導你沿著一條寬闊的土石路下行。
我真的沒有料到會在這條步道上遇到這樣的路段。大部分用英文撰寫的部落格文章似乎幾乎都只專注在竹林那些比較美的路段。儘管如此，在經歷了前面陡峭的爬升之後，能有一段輕鬆好走的路，我也不覺得失望。
沿著土石路走了大約5到10分鐘後，步道會從左側分岔出去，並順著階梯往上爬。
這一段路況混亂。竹子橫倒在步道上，就像巨人玩疊疊樂後隨意丟棄的殘局。大約在這個位置，我遇到了應該是一群猴子，就在步道旁不遠處。從地面到高處都有動靜，還有一些明顯是猴子發出的叫聲。不過我只看到幾隻黑領噪眉（台灣特有種），沒看到猴子本身。
在彎腰閃避和跨越倒竹一段時間後，步道會通到另一條產業道路。直接穿過去，然後在一分鐘後的第二個岔路口，走右邊那條路。
我經過一座關閉的農舍建築。我猜這大概是採收竹筍的人使用的——這裡幾乎沒有其他東西了。
有個說謊的告示牌標示這裡是瑞里和奮起湖的中點。其實不是。我覺得如果從奮起湖出發，這裡大概只走了三分之一的路程。照片裡雖然不太清楚，但在芒草之外，可以看到遠處山丘上散布的茶園。
這裡有更多雜亂的竹林。這一段倒下的竹子看起來已經被砍掉一半了，從右邊堆放的竹稈可以判斷。感覺隨時都可能坍塌。
在竹林間發現一塊塊柳杉林穿插其中，覺得挺有意思的——其實我還蠻喜歡可以同時欣賞這兩種景色。
步道在另一個叉路口旁開闊成一片空地。奮瑞古道在這裡向左彎，而一段階梯則通往雲載山。從地圖上看，山頂離主步道只有200公尺，但我的腿在過去幾天已經很累了，所以就沒有去看看。
離開這個叉路口才走不到10公尺，我就被左側下坡樹林裡傳來的呼嚕聲和急促的衝撞動作嚇了一跳。我突然停下腳步，聲音也停了，但接著我拍了拍手，一隻野豬的黑色身影就在竹林間狂奔而去，踩踏乾枯落葉的聲音大得嚇人。這不是我登山時第一次遇到野豬，但卻是第一次獨自一人遇見。即使現在回想起來，我仍能感覺到頭皮發麻的動物本能恐懼反應。
隨著肌肉裡的腎上腺素逐漸消退，我繼續沿著步道前進，直到抵達下一個叉路口。在這裡，奮瑞古道左轉，開始漫長的下坡路段。
這大概是整段步道最窄的路段，有一小段路我必須非常專注地看著腳下，因為路徑既濕滑又狹窄，而且左側是陡峭的落差。
越往下走，森林就變得越陰暗，竹林也越茂密。我想這裡應該也是在山谷的凹處，還沒被早晨的陽光照到，因為還有其他竹林路段並沒有這麼暗。
在這裡,奮瑞古道與瑞太古道交會——這兩條步道的名稱都取自它們連接地點的第一個字。奮瑞古道是奮起湖和瑞里；瑞太古道則是瑞里和太和。在這裡左轉,繼續下坡。
另一座涼亭就位於被稱為「忘憂林」的步道路段起點附近。
這段路是其他人寫這條步道遊記時最常提到的部分，我能理解為什麼。這裡確實很美、很壯觀，不過我造訪時光線不太適合拍照，而且我覺得如果有人入鏡的話會更好，這樣才能看出這些高聳的竹子到底有多巨大。
我拍到的那一小片美麗光影就在這根特定的竹子上。大約就在這裡——出發兩個多小時後——我遇到了當天第一批山友。那對登山客告訴我，他們正要前往瑞太古道。
遇到他們後不久，步道短暫地開闊起來，沿著茶園邊緣前進。
接著，幾乎立刻又回到竹林中進行最後的下坡路段。我在最後一座涼亭遇到另一對休息中的情侶，此時我已經可以聽到下方公路上車輛呼嘯而過的聲音。
步道終點位於嘉166鄉道上一個相當不起眼的地方。這裡有公車站（但班次很少），也有幾家雜貨店，但其他就沒什麼了。出發前我就知道，要回到奮起湖（我的機車停在那裡）只有兩個選擇：原路折返，或者往上走一小段路試試看能不能搭便車。經過前三天的登山行程，我實在無法面對那2公里的爬坡，所以決定右轉，往上走一點到嘉162鄉道再說。我過去在台灣健行時曾經接受過別人的好意載我一程，但從來沒有真正主動攔便車過。幸運的是，我第一次嘗試就成功了，一位60歲的農民黃先生把副駕駛座上的花椰菜和茄子移開讓我上車。原來他正要把從媽媽農場採的蔬菜送到石棹的某個人那裡，而石棹就是奮起湖隔壁的村子。他一路愉快地聊著他的孩子們，以及這個地區從他小時候到現在的變化，半小時內我就回到了旅館。
如何前往奮瑞古道
Google Maps地址：步道起點位於奮起湖老街，終點在嘉166鄉道上，大約在這裡。
GPS座標：
- 奮起湖登山口 – N23 30.290 E120 41.585
- 瑞里登山口 – N23 32.600 E120 41.000
大眾運輸：兩個登山口之間沒有交通工具接駁，所以你有四個選擇。
- 雙向走完步道——考慮到所需時間，你可能需要自己開車到登山口，或者完成健行後在當地住一晚。
- 單向走完後搭便車回去——這是我選擇的方式。搭便車並不困難。事實上，經過的第一輛車就載了我。
- 規劃行程時在瑞里住前一晚、在奮起湖住後一晚（或反過來）。
- 台灣觀巴有時會舉辦這條路線的行程。
無論如何，如果你想依賴大眾運輸走這條單程路線，就必須仔細規劃行程，而且幾乎肯定要在奮起湖或瑞里住一晚。
奮起湖到瑞里的交通
前往奮起湖——7302公車每天早上7:06和下午3:06從嘉義火車站發車（嘉義站不是第一站，大雅站才是，所以你需要更早到）。早班車約在早上8:50抵達奮起湖，晚班車約在下午4:50抵達。（注意，如果你搭晚班車並在當地過夜，大部分商家在你抵達時都已經關門了。）
瑞里到奮起湖的交通
從瑞里返回——週末時，最後一班110台灣好行公車約在下午4:30從瑞里側的公車站發車（在這些偏遠路線最好提早至少15分鐘到達）。平日的話，最晚經過這裡的班次太早了，沒什麼用。
前往瑞里——平日最早抵達瑞里登山口的是7315A公車，早上9:24從嘉義站發車，11:50抵達。週末最早的是110台灣好行公車，早上7:47從嘉義站發車。兩種情況下，嘉義站都不是第一站（大雅站才是），所以你需要更早到。
從奮起湖返回——從奮起湖返回的最後一班車是下午5:00的7302公車，開往嘉義。
奮瑞古道地圖
GPX檔案可在Outdoor Active這裡下載。（需要帳號，但免費帳號就可以了。）
Taiwan Trails and Tales 